Les prémisses 1926-1927
Les conseils de Raymond Poincaré et de Maurice Paléologue.
Le 27 juillet 1926, Winnaretta invite Maurice Paléologue à lui rendre visite au Palazzo Polignac, à Venise. Paléologue y séjourne entre le 3 et le 8 septembre. Winnaretta lui fait alors part de son désir de créer une fondation charitable et un prix académique. Paléologue accueille cette idée avec beaucoup d’intérêt, mais préconise une fondation scientifique en faveur du Collège de France. À la fin de son séjour, Winnaretta évoque l’idée de léguer une partie de sa fortune au Collège de France.
Le 2 janvier 1927, à Paris cette fois-ci, Winnaretta sollicite à nouveau Maurice Paléologue ; le 7 janvier, Maurice Paléologue écrit à Joseph Bédier pour lui demander, pour « un de (ses) amis étrangers », de lui faire connaître « le statut du Collège de France et le mécanisme de son administration intérieure ». Le 11 janvier, il le remercie pour la précision de sa réponse.
Le 23 mai de la même année, Maurice Paléologue souhaite « examiner confidentiellement la question (…) effleurée naguère » avec Joseph Bédier. Le 28 mai, il annonce que « la personne », « après cinq mois de silence », a réfléchi, et veut maintenant réaliser son projet ; il demande un nouveau rendez-vous pour le 11 juin.
Le 1er juin, Paléologue remercie Winnaretta pour ses « bonnes dispositions ». Le 12 juin, il lui envoie sa formulation du projet : l’objet de la Fondation serait « d’aider le Collège de France dans sa tâche essentielle, qui est d’entretenir et d’inciter le progrès des sciences ». Le 20 juin, Winnaretta remercie Paléologue : « Combien je vous suis reconnaissante de vos précieux conseils, qui me permettront de réaliser le projet dont nous avons parlé. »
Le 1er juillet, Maurice Paléologue annonce à Joseph Bédier qu’« on approuve entièrement les formules dont nous avons parlé naguère, et que l’on est maintenant décidé à réaliser le projet.»
Le 9 juillet 1927, Raymond Poincaré accepte l’invitation à déjeuner de Paléologue pour le 19 juillet.
