Ombres mouvantes

Pour ouvrir cette nouvelle saison, nous allons entendre ce soir deux chefs d’oeuvres qui , il faut l’avouer, n’ont pas grand-chose en commun... sinon cette formation de quatuor à cordes que Mozart préfère utiliser seul, dans le dénuement des quatre voix ; tandis que Fauré, comme à son habitude, ajoute un piano qui correspond mieux à sa façon d’entendre et d’écrire la musique. Il est d’ailleurs assez frappant d’observer que Fauré, dans sa correspondance, cite rarement Mozart qui n’était pas un musicien tellement en vogue à la fin du XIXe siècle, où l’on s’intéressait bien davantage à Beethoven, voire à Schumann ou Mendelssohn. Et, si le quatuor de Mozart marque l’apogée de ce qu’on appelle le « style classique », Fauré se trouve ailleurs, à l’issue du romantisme et à l’aube des temps modernes porté par les recherches de nouvelles de couleur et d’harmonie.

Revenons donc, pour commencer, à ce Quatuor n°14 en sol majeur de Mozart qui est aussi le premier de la célèbre série des six quatuors dédiés à Joseph Haydn. On sait que l’amitié entre ces deux compositeurs fut l’une des plus belles de l’histoire musicale. De vingt-quatre ans plus âgé, Haydn avait reconnu très tôt le génie du jeune Mozart et déclaré à son père : « Devant Dieu et sur mon honneur d’honnête homme, je puis vous assurer que votre fils est, à ma connaissance, le plus grand compositeur de notre temps ». Quelques années plus tard, le jeune Mozart avait été fort impressionné par les quatuors op.20 de son aîné. Mais il n’allait vraiment faire sa connaissance qu’après son installation à Vienne en 1781 – c’est à dire au moment où Haydn, avec ses Quatuors russes op.33, portait à la perfection ce genre instrumental appelé à devenir si important dans la musique classique et romantique. La richesse de la forme et du traitement des thèmes, la richesse du dialogue entre instruments ouvraient un horizon nouveau dont Mozart allait tirer le plus grand profit.

Celui-ci, en effet, n’avait pas encore donné toute sa mesure dans ce genre, malgré ses beaux quatuors Napolitains et milanais. Et il allait entreprendre une nouvelle série dans lesquels le génie mozartien, stimulé par Haydn, n’a plus rien à envier au maître du genre. Quand ces six quatuors seront édités ensemble en 1785, il les dédiera donc tout naturellement à son ami en écrivant : « A mon cher ami Haydn… Un père ayant résolu d’envoyer ses fils dans le vaste monde, estima qu’il devait les confier à la protection et à la direction d’un homme, très célèbre alors, qui, par une heureuse fortune, était, de plus, son meilleur ami… C’est ainsi, homme célèbre et ami très cher, que je te présente mes six fils. Ils sont, il est vrai, le fruit d’un long et laborieux effort… Qu’il te plaise donc de les accueillir avec bienveillance et d’être leur père, leur guide, leur ami ! De cet instant je te cède mes droits sur eux, et te supplie en conséquence de regarder avec indulgence les défauts que l’œil partial de leur père peut m’avoir cachés, et de conserver, malgré eux, ta généreuse amitié à celui qui l’apprécie tant ».

Cette proximité de Mozart et Haydn ne doit pas faire oublier, toutefois, une autre influence : celle de Jean-Sébastien Bach, dont Mozart a la révélation au cours de l’année 1782 grâce à ,la bibliothèque du baron von Swieten... et qui le pousse aussi à développer la richesse contrapuntique de son écriture. Le premier des six quatuors dédiés à Haydn, qu’on va entendre maintenant, est écrit à la fin de cette même année 1782, et il montre un goût des voix entrecroisées qui se manifeste en particulier dans le premier et dans le dernier mouvement, où l’on trouve même certains éléments de fugue. L’écriture n’en reste pas moins d’esprit classique, et joue continuellement sur une forme d’équilibre entre des passages homophoniques, et d’autres fondés sur l’imitation et le contrepoint. Mais un autre aspect frappant de ce quatuor, malgré sa tonalité majeure, est une certaine tension expressive qui se mêle à la gaîté dès l’allegro initial, et plus encore dans les le second mouvement : cet étrange menuet qui pourrait n’être qu’une danse, mais dont la partie centrale a une éloquence très sombre. Cette tension atteindra son acmé dans le troisième mouvement, andante, qui est aussi l’un des plus beaux de l’œuvre. Voici donc du grand Mozart, entre ombre et lumière…

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Tel est peut-être, d’ailleurs, un point qui pourraient rapprocher Mozart de Fauré dont le côté voluptueux, hédoniste, se mêle parfois à des élans plus passionnés, comme on va le voir dans ce chef d’œuvre trop rarement joué : le premier quintette avec piano. Cette œuvre très importante marque à la fois l’aboutissement des expériences antérieures de Fauré dans le domaine de la musique de chambre, et la naissance de ce qu’on appelle parfois sa dernière manière - qui va se traduire, dans les dernières années de sa vie, par une floraison de compositions de extraordinaires.

Fauré auparavant a déjà composé deux quatuors avec piano, le premier achevé en 1879, le second en 1886. Et il a d’abord envisagé d’écrire un troisième quatuor dont les premières esquisses datent de 1891, à l’époque de son séjour à Venise chez la princesse de Polignac. Il écrit alors la merveilleuse introduction, liquide et enchanteresse, du premier mouvement. Il n’est pas toutefois pleinement satisfait de ce projet qu’il va laisser de côté pendant plusieurs années. Il le reprend seulement douze ans plus tard, en 1903, en ajoutant un deuxième violon pour composer ce quintette avec piano op.89 en ré mineur. Puis il va encore y travailler deux années entières, entre Lausanne et Zurich, dans cette Suisse où il séjourne chaque été.

Cette œuvre est étroitement liée au très grand violoniste belge Ysaye, qui est à l’origine de créations aussi importantes que la Sonate de Franck, le Poème de Chausson et le Quatuor de Debussy. Il va également suivre la gestation du quintette et encourager Fauré à le terminer. La première audition aura donc lieu durant l’hiver 1906 à Bruxelles, au Cercle Royal Gaulois, où Fauré tient la partie de piano et Ysaïe le premier violon, après lui avoir écrit : « Mon cher vieil ami, deux mots bien hâtifs pour te dire la joie que nous ressentons à l'idée que nous t'aurons dans le courant de cet hiver et que nous pourrons donner la lumière à ce cher Quintette si impatiemment attendu depuis de longues années. »

On trouve dans cette page toutes les caractéristiques du le style de Fauré : comme ce jaillissement mélodique continu, presque sans silences, ce goût des intervalles de seconde et d’octave ; et surtout cette façon de développer sans fin un même thème par des marches, des transpositions, des modulations qui transforment continuellement le motif initial,. Le mouvement lent en particulier, permet de suivre ce jeu très pur, et en même temps, parfois, d’un lyrisme intense,. Mais vous remarquerez aussi, et c’est ce qui fait la beauté particulière de ce premier quintette, quelque chose d’extraordinairement radieux dans cette musique : en particulier l’introductio du premier mouvement ; mais aussi le troisième mouvement qui s’ouvre sur un autre thème extraordinaire qu’on a dit parfois inspiré de l’Hymne à la joie – ce qui agaçait d’ailleurs Fauré, même si la ressemblance est réelle.

Curieusement, ce premier quintette ne connaîtra pas une grande postérité malgré son succès à la création… Peut-être parce que ce compositeur de soixante ans apparaissait de plus en plus inclassable, à l’époque où Debussy et Ravel conduisaient la musique dans une voix radicalement différente. L’audace de Fauré est sans doute moins visible au premier abord ; elle semble respecter uen forme et une expression plus classique, et pourtant son langage mêlant contrepoint, séductions impressionnistes, élans lyriques et pureté formelle, demeure parfaitement singulier dans l’histoire de la musique, comme il le soulignait lui même dans une lettre à sa femme au lendemain de la création : « Ysaïe trouve le style du Quintette plus grand et plus élevé que celui de mes quatuors, plus complètement pur de toute recherche d'effet : de la musique absolue… »

Benoît Duteurtre