La fondatrice
Héritière des machines à coudre Singer, Winnaretta Singer a souhaité mettre sa fortune au profit des arts et des sciences. Elle a ainsi organisé de nombreuses soirées musicales dans son hôtel particulier situé dans le 16e arrondissement de Paris, financé de nombreux projets musicaux et a contribué à faire émerger de jeunes compositeurs comme Igor Stravinsky, Francis Poulenc, Erik Satie, Germaine Tailleferre et Darius Milhaud. Elle a également apporté son soutien financier à des scientifiques comme Marie Curie et Édouard Branly.
Au cours des années 1926 et 1927, Winnaretta Singer sollicite les conseils de Maurice Paléologue car elle souhaite donner une forme juridique à son activité de mécénat. Paléologue lui préconise de créer une fondation scientifique en faveur du Collège de France et demande de l’aide dans cette démarche au professeur Joseph Bédier. Après différentes étapes et modifications dans le projet de Winnaretta Singer, la création de l’établissement public dénommé Fondation Singer-Polignac est votée à l’unanimité le 16 mars 1928 par les deux chambres le même jour et la loi passe au Journal officiel des 26-27 mars 1928. Winnaretta Singer accompagne cette création d’une dotation de 3 000 000 francs. Le décret pour la dotation à l’État est ratifié le 17 octobre 1928 et paraît au J.O. du 4 novembre.
